Чарли подошел к небольшому окну и оглядел освещенный фонарями двор. До него донеслись удары часов в гостиной, сообщающие, что уже девять. Завтра в это время, вероятно, Чарли уже заберут. Ему следовало давно привыкнуть к вероломству, к неизбежности происходящего. Только родная мать три раза предавала его, не говоря уже о любимой девушке и сестрах.
В его семье всегда рождались только девочки. Ромто — старинный род со сложной историей и точно прописанными правилами. Все имена детей были предопределены еще века назад и хранились занесенными в толстый том "История Семьи" под номером один. Неважно как выглядят отцы, ген, определяющий внешность потомства, был настолько силен, что все женщины Ромто отличались притягательной царственной красотой: высокие, статные, неизменно черноволосые, с правильными тонкими чертами лица и чарующими, гипнотизирующими глазами, заглянуть в которые и не влюбиться было совершенно невозможно. Красота необходима ведьмам, чтобы притягивать к себе лучших мужчин и рожать от них дочерей. Так было на протяжении веков, пока не появился Чарли. Его мать, Луиза, была в неописуемом ужасе, услышав восторженные слова акушерки: "Поздравляю, у вас мальчик!" Девочку должны были назвать Чара. Луиза категорически отказалась кормить сына и предлагала оставить его в лесу, как раньше делали с больными детьми, но бабушки не позволили. Они увидели в рождении мальчика хороший знак, дали ему схожее имя — "Чарльз".
Много поколений семья Ромто занимает огромный старинный дом в "Солнечной Долине". На территории их владений размещается так же большой сад, где девочки учатся колдовать, не боясь быть замеченными.
Чарли всегда знал, что его не любят, казалось, он с рождения понимал это, в десятке первых произнесенных мальчиком слов и близко не было слова "мама". С детства он старался не попадаться на глаза Луизе, которая обожала дочерей, и, в лучшем случае, игнорировала сына. Пришлось научиться хорошо прятаться, так как частенько настроение Луизы оставляло желать лучшего, особенно если Чарли отличался в изучениях заклинаний и получал похвалы бабушек. Отец ушел из семьи сразу после рождения сына, и Чарли его никогда не видел, мужчины были необходимы ведьмам лишь для продолжения рода. Тем не менее, Чарли рос счастливым ребенком, у него были Тара и бабушки. Он родился, когда Таре было двенадцать, и та сразу взяла на себя все заботы о брате. Старалась заменить Чарли обоих родителей. Читала книги, рассказывала о мире, терпеливо отвечала на бесконечные детские вопросы, позднее готовила брата к школе, ходила на родительские собрания, даже пыталась защищать от сверстников. Жители деревни всегда недолюбливали семью Ромто, между собой обзывая прислужниками дьявола, хотя ни разу не видели подтверждений своим догадкам. Видимо, такое ощущение складывалось веками, и даже в современном мире интернета и космических кораблей имели место суеверия и предрассудки.
Сестры обычно проводили время вместе, либо всегда рядом был влюбленный парень, готовый защищать красотку, а вот Чарли частенько доставалось в школе, но он ни разу не повел себя неправильно. С восьми лет, когда стала проявляться сила, он знал, что нельзя ее никому показывать, чтобы ни случилось. Чарли ни разу не нарушил это правило, пока в его жизни не появилась Алис.
Уже полчаса обнаженный Чарли крутился перед зеркалом в своем шатре. Сегодня должна состояться последняя видеосвязь с его семьей, и через два месяца он будет дома. Чарли думал об Алис. Он сразу же, первым делом найдет ее, и посмотрит ей в глаза. Он должен увидеть ее глаза. Чарли сжал кулаки, представляя, как уничтожит ее любовника Адама. Боже, Чарли казалось, что он слышит хруст костей под своими кулаками. Ему даже не потребуется магия. Чарли придумал огромное количество способов, как заставить страдать влюбленную парочку, теперь осталось только выбрать, у него впереди два месяца на раздумья.
Чарли приблизил лицо к зеркалу — от верхней губы вверх шел двух сантиметровый шрам — боевой вражеский маг ударил по лицу камнем и рассек губу, выбил зубы. Времени на лечение не было, Чарли наспех срастил ткани с помощью магии и побежал сражаться дальше. Нос сломан три раза, правая мочка уха разодрана — выдернули серьгу, которой маг в первый месяц по неопытности пытался себя украсить; часть левого уха откусил черт. "Красавец!" — Чарли улыбнулся. На правой руке не досчитывается половины пальцев, от кисти до плеча тянутся уродливые шрамы от осколков взорвавшегося "солнца", на спине рытвины от плетей. Повсюду следы ядовитых гнилых зубов чертей. Сколько еще шрамов могло бы быть, если бы не старания лекарей? Кожа обветрена, особенно на руках и губах, под глазами темные круги. Кажется, демоны обещают качественный морок, Чарли на это надеялся. Хотя, если Алис увидит его таким — сразу поймет, где он был. В глубине души Чарли безумно хотел, чтобы она все поняла, хоть и знал, что это невозможно.
В шатер заглянул черт:
— Семь минут до связи с Землей, сэр.
— Иду.
Чарли медленно оделся. Уже скоро он за все отомстит и Алис, и матери, и сестрам. Все они пожалеют, что отказались от него. Чарли улыбнулся и зашел в комнату для переговоров.
На этот раз на экране он увидел только мать.
— Привет, мальчик мой. Как ты?
"Мальчик мой"? Чарли насторожился, впервые слыша подобное приветствие из уст Луизы.
— Отлично. Вы получали сообщение о кольце? — показал большой палец с надетым на него платиновым кольцом с большим черным камнем, полученным за особые заслуги.
— Да, это приятно. Вижу, ты привык воевать.
— Ко всему можно привыкнуть, но я считаю дни до возвращения, конечно.
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Мы долго беседовали с Брашем о тебе. Демон подтвердил, что ты отличный солдат и ему жаль отпускать тебя.
Чарли самодовольно улыбнулся, хотел возразить, но мать не дала:
— Он считает, что ты мог бы сделать отличную карьеру и прославить нашу семью.
— Это все лестно, но через два месяца я буду дома, и ничто этого не изменит.
— Я подписала договор еще на один срок службы. Впрок, так сказать, рассчитаешься за следующее поколение, ну и у тебя появится шанс отличиться.
— Что?! Это невозможно, у тебя нет права принимать подобные решения, — задохнулся парень.
— Бабушки покинули наш мир, теперь я глава семьи. И у меня есть такие полномочия.
Чарли показалось, что пол под ногами резко наклонился.
— Впрочем, я оставила тебе лазейку — "Символ Преданности" нашему демону. Если ты проявишь себя, выслужишься перед Брашем, и он признает твои старания достойными этой награды, то ты сможешь вернуться сразу же, как только захочешь.
